– Конечно. Только зачем?

– Хочу своими глазами посмотреть на племянника генерала.

– Ой, да брось. Никакой он ему не племянник.

– А кто тогда?

– Задание. Наверное. Мы хоть и прожили вместе месяц, но понять, что на уме у Ферронова, я не смогла. А Максик слишком быстро вырос.

– Странно ты о нем говоришь как-то, – почесал в затылке Александр. – Не пойму, как ты к нему относишься.

– Да, любовь штука такая, необъяснимая. Особенно учитывая, что он меня младше на семь лет.

– Погоди, ты что, педофилка? Нет, я, конечно, понимаю, что тебе разные мужчины нравятся, но чтобы до такого дойти, полно же курсантов вокруг нормальных!

– Вот не знаешь ты, Саш, когда надо заткнуться, – укоризненно произнесла девушка. – Я все понимаю. Но не влюбиться в мальца не смогла. Ты даже не представляешь, что нам пришлось пережить за последние несколько месяцев. Хоть и у тебя, конечно, всякого было много. Но давай не будем сравнивать. А он был все время рядом и вытаскивал меня из самой глубокой…

– Я понял, погоди, – Александр поднял руку. – Слышишь шум в подвале? Кажется, плач?

Марина даже не дослушала, сорвалась на бег. Ему ничего не оставалось, как припустить следом. В силу мутации и просто из-за более длинных ног он забежал в палату первым. Подошел к занавеске, из-за которой доносился плач, и, отдернув ее в сторону, в шоке остановился. Таких зомби он еще не видел. Маленькая девочка – лет девяти – прижимала к себе когтями парня и, кажется, ела, прижавшись лицом к шее. Мальчик оглянулся, на лице его были боль и слезы.

– В сторону! Она зомби! – крикнул Александр, мгновенно доставая из кобуры тонкий пистолет последнего шанса. Глаза уже прекрасно приспособились к темноте, промахнуться он не мог. Но в следующую секунду произошло сразу несколько плохо объяснимых событий.

– Нет! – отвлек его вскрик Марины. Девушка подскочила, ударила по пистолету снизу, уводя дуло в потолок. А уже через секунду мощным рывком его повалила на бетонный пол та самая зомбячка.

– Назад! – раздалась четкая мальчишечья команда. Девочка замерла с когтями у горла Саши. Доля секунды – и он был бы ранен. Если не мертв. – Вернись, это не враг. А ты, дядя, если дернешься, то тут же умрешь.

– Максим, перестань, это друг!

– Этот твой друг чуть не пристрелил Машу, – голос маленького десятилетнего мальчика был пронизан нехарактерными стальными интонациями, – так что пусть лучше не шевелится.

– Он просто не в курсе был, вот и все. Успокойтесь оба. Саша, ты ведь уже взрослый мужчина, вот и подай правильный пример! – с нажимом сказала Марина.

– Извини, парень, я просто беспокоился за твою жизнь, – начал, медленно поднимаясь, Александр. И в этот момент увидел то, чего не хотел бы замечать никогда. Левая ладонь мальца светилась и гудела. Прямо как у Императора. – Что. Это. Такое? – раздельно и крайне четко спросил Саша, указывая на ладонь мальчика. Тот, видимо сообразив, что показал лишнее, тут же сжал пальцы в кулак. Темно-серые пальцы. С длинными черными когтями. – Я видел подобное только два раза. Каждый раз у очень сильных контролеров. А теперь у мальчишки?

– У меня, между прочим, имя есть, – буркнул пацан, с вызовом глядя прямо ему в глаза.

– Ты посмотри, у него же радужка фиолетовым светится! Как у самых настоящих контролеров!

– Слушай, успокойся. Я понимаю, что это, может быть, нелегко принять такому вояке, как ты. Но Максим на нашей стороне. И всегда был. – Марина подошла к парню, наверное, самому опасному из всех, кого Саша видел, ну, в его возрасте, конечно, и обняла его. Истребитель с содроганием подумал, что же из этого паренька вырастет. Лет через пять. Перспектива была просто нереальная. Может, даже второй Император. Но если они сохранят его на своей стороне…

– Ладно, мы не так начали знакомство, – сказал Александр, подбирая с пола пистолет и пряча его в кобуру-невидимку. – Меня зовут старший капитан Сухов. Позывной «Истребитель». Для тебя можно, наверное, просто дядя Саша. А тебя как звать?

– Максим Ферронов. Универсал. Четвертая кадетская рота ВВУ Оха, – ответил парень почти по-военному четко. Видно, как старался. Да, надо было так с самого начала и делать, а не размахивать пистолетом. С другой стороны, а если бы девчонка и в самом деле была зомби?

– Подружку свою не представишь? Стеснительную? – спросил Александр, показывая на девочку. Которая и в самом деле спряталась за парнем. Видно было только пару любопытных, светящихся в темноте, фиолетовых глаз. По которым так удобно ориентироваться при стрельбе.

– Это Маша, она моя… – Максим замялся, было видно, как он подбирает слова, – соседка по комнате? – в конце концов, выговорил он и тут же получил тычок под ребра.

– Какая я тебе соседка? Разве что по кровати! – смущенно пробормотала девочка. – Я его любовница, любимая и будущая жена!

– Только если разрешат многоженство, – усмехнулась Марина, – я в очереди первая.

– Он мой! – зашипела Маша, совсем как большая кошка. Выгнула спину. Оскалилась, показывая внушительные клыки. Когти у нее были такие, что медведь обзавидуется.

– Баньши! – строго сказал парень, и девушки тут же прекратили паясничать. Обе как дрессированные.

– Извини, просто мы это уже обсуждали, – улыбнулась старшая, – приятно вернуться в норму.

– Давайте вы свои проблемы как-нибудь потом обсудите? – устало спросил Александр. – А то я окончательно запутался, что здесь происходит. Вы что, живете в одной комнате?

– Больше того, мы все на одной кровати спим, – усмехнулась Марина. – Но до сих пор как-то друг друга не поубивали.

– Да-а. Сочувствую я тебе, парень.

– Спасибо, – ответил тот с совершенно недетской интонацией. Явно понимал, о чем речь.

– Ладно, весело тут с вами. Но мне отправляться пора. Пять минут до выхода осталось. Да и тебе, Марин, стоит подняться наверх, отпроситься. Раз ты в рейд не идешь.

– Куда? – немедленно поинтересовался Максим.

– Вы – отвоевывать «Москву». Ну а нам пора в Порт, медикаменты отвозить. Карту как раз составить должны были, – охотно ответил Александр, не ощущая подвоха.

– Марина, мы пойдем, – тут же сказала девочка. – До столицы половина планеты, одна ты никуда не пойдешь! Он не отпустит, а раз так, то и я.

– Да нет же, совсем не той Москвы, – улыбнулась старшая. – Атомный ледокол «Москва» должен быть пришвартован в Охе. До него километров шестьдесят, восемьдесят максимум. Это если по дуге обходить.

– Все равно ты без нас никуда не пойдешь, – строго сказал Максим, – и отсиживаться здесь мы не собираемся. Сама знаешь. Даже если прикажут остаться, все равно пойдем.

– Там радиация, глупый. Не выдадут тебе костюм защитный, и все. Схватишь смертельную дозу за несколько часов.